Reseña: 'El último viaje del Pony Express' de Will Grant

Nov 30, 2023

Cuando tenía 8 o 9 años, tomé clases de equitación. La afición resultó efímera. Cada momento alrededor de esos cuerpos gigantes e impredecibles me sentía al borde de la catástrofe, en riesgo de ser aplastado, arrojado, mordido o pateado. Sin embargo, pasaron décadas, y un día de suerte me encontré pastoreando vacas a lo largo de Montana Hi-Line a horcajadas sobre un caballo llamado Bump, que sabía lo que hacía. El caballo, la vaca, el paisaje y la silla del oeste formaban una sola pieza, y Bump era un placer cabalgar por la gran extensión, que me despertó una epifanía equina: estar encima de un buen caballo era una especie de perfección, y la caballo y el oeste americano eran el epítome de la forma y la función.

Para Will Grant, el apogeo del hombre, el caballo y el paisaje es el Pony Express, el servicio de mensajería que transportaba el correo entre St. Joseph, Missouri, y Sacramento desde la primavera de 1860 hasta el otoño de 1861. Fue , escribe en "The Last Ride of the Pony Express: My 2,000-Mile Horseback Journey Into the Old West", "la mayor muestra de equitación estadounidense que jamás haya coloreado las páginas de un libro de historia". El "relevo de correo de caballos rápidos" fue un tour de force de logística y artesanía de caballos, con un jinete al galope cambiando de montura en las estaciones de paso cada 10 a 20 millas, cubriendo unas 100 millas antes de entregar su alforja de cartas a un nuevo jinete. Toda la distancia, más de la mitad de los Estados Unidos continentales, gran parte de desiertos y montañas deshabitados, se cruzó en unos increíbles 10 días, mucho más rápido de lo que podía ofrecer cualquier pieza de tecnología existente en ese momento. Grant estima que el sistema requería hasta 2000 caballos y mulas, y varios cientos de jinetes repartidos en 190 estaciones a lo largo de miles de kilómetros.

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Cuando a Grant se le ocurre la idea de recorrer cada milla a caballo, no puede evitarlo. "Si pudiera lograrlo, aterrizaría en rara compañía... y rastrear su curso sería nada menos que trascendental", su "camino hacia la iluminación entre el meridiano 98 y las costas doradas de California". Adquiriendo dos caballos, Chicken Fry y Badger, Grant montó a la velocidad de un paseo, cubriendo la ruta no en 10 días sino en 142. Este no es un viaje salvaje, lleno de adrenalina: avanza, siempre consciente del bienestar de sus caballos. -estar (un tema recurrente en el libro es que un caballo maltratado es un caballo que no funciona) durante tantos días y millas, trazando sus lugares de campamento con anticipación, la mayoría de los cuales son ranchos, a medida que conoce a varios personajes ofreciendo cama y sustento y relatos de sus vidas.

Suena pretencioso, pero no lo es, porque Grant no es un aspirante a urbanita ni un influencer de Instagram. El nativo de Colorado soñaba con los caballos desde que era un niño y se convirtió en aprendiz de un legendario entrenador de caballos en Texas durante cinco años después de la universidad, y "Last Ride" se lee como una obra de amor, uno de esos primeros libros cuya pureza y sentido de la maravilla te sientes con cada página.

El Pony Express en sí mismo termina siendo un personaje algo menor aquí. El servicio era tan complejo desde el punto de vista logístico y costoso que funcionó durante solo 18 meses. Hoy, resulta que no queda mucho de su presencia material en esos muchos kilómetros, excepto un puñado de marcadores históricos y el museo excéntrico ocasional o la estructura en ruinas. Ni siquiera hay tantos relatos contemporáneos de sus jinetes u observadores, aunque algunos de los mejores son nada menos que del inglés Richard Burton, el de la fama de colarse en La Meca. En cambio, "The Last Ride of the Pony Express" es un himno al caballo y al oeste americano, sobre los cuales Grant escribe con belleza y precisión y una sobriedad tan seca y aguda como una tarde de verano en Nevada. "Donde el tejido de la civilización es delgado, la mano de la tierra pesa sobre aquellos que hacen de ella lo que pueden vivir", escribe. "Occidente... se convierte en más que una región. Es un tiempo, un lugar y una conciencia".

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No hay nada particularmente notable en ninguna de las personas que Grant conoce en el camino, excepto el paisaje carismático en el que viven, y es cuando deja Salt Lake City y entra en el Desierto de la Gran Cuenca y luego en Nevada que las cosas se vuelven trascendentes. No es una trascendencia que se encuentre en los aforismos de la Nueva Era o en los encuentros con Dios, sino simplemente en los detalles de un vasto entorno, áspero, seco y poco cambiado a lo largo de los siglos, y en las historias de criaturas trabajadoras, los caballos, que hicieron viajar a través de él. posible. "El aire era delgado y limpio", escribe sobre una sección en la que se le unió un amigo. "Los cúmulos de buen tiempo corrían hacia el horizonte occidental, y el horizonte parecía seco. El campo era de color beige, amarillo y rojo, y parecía áspero, como si mil pliegues de matorrales separaran la cumbre de la cuenca donde nos encontrábamos y lo que estaba lejos. -fuera de campo estaba al oeste. Estábamos cansados, hambrientos y sucios. Los caballos dormitaban de pie justo donde nos habíamos deslizado de nuestras sillas. El paisaje estaba tranquilo. El viento suave, la respiración de los caballos y el crujido de la silla cuero mientras los caballos cambiaban de posición eran los únicos sonidos... Había estado a caballo durante setenta y un días. Había venido a mil millas de Missouri. Tenía mil millas por delante. En ese momento, ¿qué sentido tenía? de los elementos fue: Esto es Occidente".

Así que va. "The Last Ride of the Pony Express" es magro, sin prisas. Por momentos deseaba que Grant retrocediera un poco, tratara de darle sentido a todo: su viaje, el paisaje, la nación de la que es una parte tan histórica, para conectar los puntos y darle una especie de significado a este Oeste que nos está llevando. a través, pero él está detrás de algo más sutil. Los detalles construyen. Para cuando él, Badger y Chicken Fry llegan a Sacramento, te das cuenta de la imposibilidad del Pony Express, que transportó unas 39,500 piezas de correo en su año y medio de funcionamiento, y el lugar donde todos esos caballos y hombres intentaron cruzar. . Y para cuando Grant regresa a su hogar en Nuevo México, después de haber gastado un par de botas y 12 pares de calcetines, pero no, deliberadamente, sus monturas, sabía por qué los caballos se cuentan por cabeza, no por cabezas, y podía oler la artemisa y escucho el viento mucho después de que dejé de leer.

Carl Hoffman es autor de cinco libros, entre ellos "Liar's Circus", "The Last Wild Men of Borneo" y "Savage Harvest".

Mi viaje a caballo de 2,000 millas hacia el viejo oeste

Por Will Grant

Pequeño, moreno. 320 páginas $30

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