Recordando a Gloria Molina como Campeona de los demás, Gran Amiga y Maestra Quilter

May 02, 2023

Gloria Flores, una operadora de guardería jubilada, ha estado haciendo edredones durante décadas. Casi todas las habitaciones de su casa en Alhambra tienen una colcha, hecha cosiendo diligentemente diferentes piezas de tela.

En los años 90, Flores fue a una tienda de artesanías del barrio en busca de tela morada. Lo necesitaba para una colcha de pared, pero no estaba teniendo mucha suerte.

En la tienda, Flores se acercó a uno de los salones donde normalmente se reúnen los grupos de costura. Allí, se encontró con una pila de material. Mientras lo hojeaba, vio una tela que era del tono correcto y la sacó de la pila para admirarla.

"Eso es mío", dijo una mujer, sorprendiendo a Flores. "Pero puedes tenerlo".

"Está bien, gracias", murmuró Flores, un poco molesto. Luego pagó la tela y salió de la tienda.

Una vez afuera, un amigo la acercó: "¿No sabes quién es?" ella preguntó. Flores dijo que no.

"¡Es Gloria Molina!"

A eso, Flores respondió: "¿Quién diablos es Gloria Molina?".

Flores se enteró de que Molina, quien murió el domingo a los 74 años después de que le diagnosticaran cáncer terminal, era una potencia política que rompió varios techos de cristal: fue la primera latina en la Legislatura estatal, la primera latina en el Concejo Municipal de Los Ángeles y la primera latina en la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles.

Pero a Flores no le gusta mucho la política. Para ella, Molina era simplemente la mujer que había tenido la amabilidad de renunciar a la tela que quería, y a una compañera en la colcha. En una visita posterior a una tienda de artesanías, Molina, que hacía edredones todos los días para aliviar el estrés, invitó a Flores a un gremio de quilters en Glendale. Y con eso, floreció una amistad de décadas.

Las dos Glorias fueron co-fundadoras de un grupo de quilters llamado "Las Pulgas" (The Fleas), que luego se convirtió en "The East Los Angeles Stitchers", conocido como TELAS (las siglas significan "telas" en español). Su objetivo era proporcionar un espacio donde las latinas interesadas en la forma de arte pudieran conectarse y aprender unas de otras.

Cuando TELAS comenzó en 2011, el grupo era lo suficientemente pequeño como para reunirse en la casa de Flores. Hoy, sus 67 miembros se reúnen dos veces al mes: una vez en persona en el edificio de la Legión Americana en Montebello y otra en Zoom.

Los quilters toman su trabajo muy en serio, usando reglas para cortar cientos de piezas de tela con precisión. Se dedican a todo lo que hacen, ya sea una colcha para un ser querido o un regalo para alguien de la comunidad.

La filantropía está en el corazón de TELAS, dijo la miembro Yolanda Barrozo. El grupo ha confeccionado y regalado cientos de edredones, incluidas cobijas diminutas para bebés en cuidados intensivos durante la pandemia.

Barrozo, una secretaria del Departamento de Libertad Condicional del Condado de Los Ángeles que se unió a TELAS en sus primeros días, dijo que Molina y los demás la ayudaron a convertirse en una experta en bordar. "Era realmente una principiante", recordó. "Ni siquiera podía coser recto".

TELAS valora el trabajo que celebra el legado de sus miembros. En su casa en Alhambra, Flores guarda estampados de inspiración latina, incluidos textiles con "calaveras y cempasúchil" (calaveras y caléndulas) para el Día de Muertos, en un armario especial. Asimismo, una de las colchas favoritas de Barrozo presenta un intrincado patrón de piñata diseñado por Molina.

Las quilters le dan crédito a Molina por darles la dirección para elevar su trabajo y empoderar a otras latinas. Flores dijo que cuando el grupo trabajó en un patrón de acolchado clásico llamado "Sunbonnet Sue", Molina les indicó que le dieran a cada niña sin rostro un título profesional, como "la profesora", "la pintora" o "la abogada" (la profesora, la pintora , o el abogado).

A Molina le gustaba ver "mujeres realizadas, cumplidas", agregó.

Los miembros de TELAS dicen que Molina los empujó rutinariamente fuera de su zona de confort, alentándolos a probar patrones complicados, diseñar los suyos propios y dirigir talleres.

Ella los empujó de otras maneras también. Cuando TELAS organizaba un viaje a México, Molina se acercó a Barrozo y le preguntó: "¿Vienes con nosotros?".

Barrozo dijo que no estaba segura. "'Deberías inscribirte'", recordó que Molina le dijo. "'Deberías venir.'"

Esa noche, Barrozo se fue a su casa y le dijo a su esposo: "Gloria me invitó personalmente, así que me voy".

Bajo el ala de Molina, el primer viaje de Barrozo a México incluyó un recorrido por la bulliciosa capital del país: se maravilló con el exuberante patio al aire libre en la casa de Frida Kahlo en Coyoacán; tomó fotos en medio de las ruinas de Teotihuacán; e hizo que un mariachi le diera una serenata en los antiguos canales de Xochimilco.

Y como Barrozo habla español, Molina la contrató para dirigir un taller de acolchado en el estado de Puebla.

"Yo solía ser muy tímido y callado", dijo Barrozo. "[Molina] me enseñó a hablar, a tener confianza en mí mismo... Esas son habilidades para la vida que nadie me puede quitar".

Ser amigo de Gloria Molina vino con ventajas. Una vez, después de una reunión de TELAS, el grupo decidió tomar un bocado en la Bodega San Antonio. Pero cuando llegaron allí, dijo Barrozo, la fila para entrar parecía interminable. Con tristeza, los quilters hambrientos se prepararon para esperar.

Entonces, uno de los miembros del personal del restaurante notó a Molina. De repente, se abrió una mesa especial.

Era como ser amigo de una celebridad, dijo Flores. Cuando ella y Molina salían a comer, los electores de esta última a menudo se acercaban a su mesa y pedían una foto.

Molina siempre complació, dijo Flores. "Simplemente me quitaría del camino".

Barrozo también recordó un momento en que TELAS se reunía en la biblioteca pública del Este de Los Ángeles.

"La gente de la comunidad pasaba, miraban adentro y veían que ella estaba allí", dijo. "Y simplemente entraban, estábamos allí cosiendo, y simplemente entraban: '¡Gloria, señora Gloria!'"

Barrozo observaba a Molina desde la distancia, curioso por ver cómo reaccionaría.

“Ella nunca puso una cara como si la gente la molestara o algo así”, dijo Barrozo. Una vez que los electores de Molina se fueran, ella simplemente volvería al trabajo.

"Ella siempre le dio tiempo a la gente", agregó Barrozo. "Ella realmente se preocupaba por ellos".

Molina también se preocupaba mucho por sus amigos, dijo Flores. Una vez, el elogiado político la llamó "inesperada" y la invitó a los Latin GRAMMY. El legendario cantante mexicano de rancheras Vicente Fernández iba a recibir un premio y Molina sabía que Flores era un gran admirador.

Flores todavía se marea al describir esa noche. Su ídolo estaba sentado muy cerca de ellos en el evento, "probablemente dos mesas más abajo", dijo. Más tarde, Molina hizo una colcha con la artista y se la dio a Flores como regalo de cumpleaños.

A lo largo de los años, las dos Gloria iban juntas a todas partes. Molina a menudo llamaba a Flores en el último minuto y le preguntaba si estaba ocupada esa noche. Lo siguiente que supo Flores fue que estaban en el Walt Disney Concert Hall, el Hollywood Bowl, la Plaza de la Raza o en algún otro lugar.

Flores dijo que extrañará esas aventuras.

Pero lo que más recuerda Flores es que Molina estuvo a su lado en los momentos más difíciles de la vida. Cuando perdió a su esposo por cáncer, por ejemplo, Molina la ayudó a lidiar con su dolor.

Molina también ayudó a Flores a actualizar una colcha que había hecho en honor a su difunto esposo. "Ella me ayudó a poner al final: 'Mi amor, te voy a extrañar' (Te voy a extrañar, mi amor)".

A pedido de su esposo, Flores guarda sus cenizas en una urna de talavera azul y amarilla que se hizo en México. Fue un regalo de Molina.

En una publicación de Facebook del 14 de marzo de 2023, Molina anunció que había estado luchando contra un cáncer terminal durante años y que se había vuelto muy agresivo.

En su publicación, Molina se dirigió a sus amigos, familiares y comunidad: "Deben saber que no estoy triste", escribió. "He vivido una vida larga, satisfactoria y hermosa".

Molina también actualizó su foto de perfil ese día. En él, sonríe ampliamente, con un mechón de cabello blanco en el lado izquierdo de su melena negra. Detrás de ella cuelga un edredón multicolor: semicírculos de neón sobre un fondo oscuro.

Antes de que Molina muriera, TELAS organizó un espectáculo de colchas, donde los miembros mostraron con orgullo el intrincado trabajo que ella había diseñado. Para entonces, su enfermedad estaba muy avanzada, por lo que vio la transmisión en vivo desde su casa.

"Este es uno de los patrones 'fáciles' de Gloria", dijo un miembro, riendo. "Me tomó cuatro años".

En el evento, Patricia Ann López, integrante de TELAS, subió al podio y recordó que ella y Molina tenían el mismo consejero en la Escuela Secundaria El Rancho. Cuando López le dijo al consejero que quería ser maestra, el consejero dijo: "Oh, no, cariño, la universidad no es para ti". A Molina también le dijeron que no tenía material para la universidad.

“Esos eran los días del racismo realmente institucionalizado”, dijo López.

Hizo una pausa y agregó: "Me convertí en maestra... y Gloria se convirtió en una superestrella, una nova".

En los últimos meses de vida de Molina, los miembros de TELAS se apresuraron a ayudar a Molina a completar casi 300 edredones que no había terminado. Su hija, Valentina, los distribuyó a amigos y familiares como regalos de despedida.

Flores ayudó a Molina a completar una colcha "I SPY" para su nieto, Santiago. La colcha, explicó Flores, contiene artículos cotidianos como "pelotas, crayones, aviones", cosas que probablemente despierten el interés de un niño. Se supone que un adulto se acurruque con el pequeño y diga: "Veo una pelota roja", y luego espere a que el niño la encuentre. Molina le entregó la colcha a Santiago antes de despedirse.

Cuando Flores fue a dejar el edredón a casa de su amiga, Molina le pidió que mantuviera vivo a TELAS.

"Quiero decir, podemos continuar", dijo Flores, "ese es su deseo. Pero nunca será lo mismo".

Con gran pesar, le dio a Molina su palabra.